Fla encara pedreira na estreia da Libertadores

Envolvido em uma polêmica renovação de contrato, Arrascaeta volta hoje ao Fla - Foto: Alexandre Vidal / Flamengo

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Maior decepção da Libertadores em 2020, o Flamengo abre a campanha pelo tricampeonato continental hoje. Campeão em 2019, o Rubro-Negro era favorito ao título no ano passado, mas caiu nas oitavas de final diante do Racing-ARG. Os comandados de Rogério Ceni enfrentam o Vélez Sarsfield em Buenos Aires, na primeira rodada do grupo G. A bola rolará a partir das 21h30 (Brasília), no Estádio José Amalfitani.

Atual bicampeão brasileiro e da Supercopa do Brasil, o Flamengo quer apagar a má campanha de 2020. A base ainda é a mesma do time que derrotou o River Plate na épica final em Lima, no Peru, em 2019. Um dos nomes que não estavam naquela campanha, o atacante Pedro, autor de dois gols no empate com a Portuguesa no último sábado, garante que o grupo está pronto para o desafio.

"Vai ser mais um grande desafio, o Vélez é sempre um time forte. Mas tenho certeza que o Flamengo está preparado. Vamos buscar a vitória para começarmos bem. Fomos campeões em 2019, e todos querem ganhar de nós. Existe a rivalidade dos argentinos, mas estamos prontos", afirmou o artilheiro.

O Vélez Sarsfield não tem se destacado nos últimos anos e retorna à Libertadores após sete anos de ausência. Treinada por Mauricio Pellegrino, que já comandou equipes espanholas e na Premier League, o time está em ascensão. O Fortín, como é conhecido, lidera com folga o grupo B da Copa da Liga argentina, com sete vitórias em dez partidas. Com 22 pontos, está seis à frente do Boca Juniors, o segundo colocado.

O destaque da equipe argentina é o jovem meia Thiago Almada, de apenas 20 anos. Ele é considerado o sub-20 mais caro da América do Sul, com passe avaliado em 20 milhões de euros.

Na equipe, um velho conhecido dos rubro-negros, o volante Federico Mancuello, que teve passagem apagada pelo Flamengo em 2016-17. Aos 32 anos, ele é um dos líderes do elenco e marcou belo gol de falta na vitória da última sexta por 2 a 0 sobre o Huracán.

Os outros dois integrantes do grupo G também entram em campo na noite desta terça-feira. O Unión La Calera-CHI recede a LDU-EQU no estádio Nicolás Chahuán Nazar, em La Calera, no Chile.