Foi-se o tempo em que falar uma segunda língua era visto somente como um ponto a mais no currículo de um candidato a uma colocação profissional. Atualmente a comunicação tem ferramentas facilitadoras que permitem que as pessoas se relacionem independentemente do local, do contexto sociocultural ou da língua que falam. De nada serviriam essas ferramentas se o uso dessas linguagens se limitasse à língua mãe, ou à língua-verbal.
A juventude usa e abusa da tecnologia e de idiomas distintos especialmente em busca de entretenimento, mas também de relacionamentos e de informações. O desejo de comunicar-se provoca a busca pelo conhecimento, favorecendo desta forma uma aprendizagem significativa.
Muitas pessoas, ao se tornarem pais, questionam “quando oferecer o desafio da aprendizagem de uma segunda língua para seus filhos? Há risco de prejudicá-los quando o contexto bilíngue é precoce?”. Não existe uma idade certa, mas, sim, uma prática adequada, ou seja, a naturalidade e o respeito ao indivíduo aprendiz.
Para que haja qualquer aprendizagem é necessário haver equilíbrio emocional e vínculo afetivo, o que deve ser garantido às crianças através da língua-mãe, do aconchego e de estímulos positivos para o enfrentamento dos desafios.
É um grande equívoco pensar que a criança pequena, que ainda não tem domínio da língua mãe, não tenha vantagens ao frequentar uma escola bilíngue. O simples fato de ser exposta rotineiramente provoca sinapses que beneficiam todo o desenvolvimento neurológico.
Aquilo que é tão difícil para um adulto, é simples e natural para a criança. Toda a preparação biológica do aparato cerebral espera encontrar um ambiente em que ao menos uma língua seja falada, para que então essa capacidade de comunicação exclusivamente humana se desenvolva. A prontidão biológica para aprender a língua materna também facilita a aprendizagem de uma segunda língua pela criança, porque são utilizados os mesmos circuitos e funções cerebrais.
A aprendizagem das línguas é considerada de extrema importância, pois afeta diversos aspectos do desenvolvimento do indivíduo, como, por exemplo, o desenvolvimento linguístico, neuropsicológico, cognitivo e sociocultural. De acordo com a idade de aquisição da segunda língua, dá-se o bilinguismo infantil, adolescente ou adulto. No infantil, o desenvolvimento do bilinguismo ocorre simultaneamente ao desenvolvimento cognitivo, podendo consequentemente influenciá-lo positivamente.
O bilinguismo infantil pode ser ou simultâneo ou consecutivo. No bilinguismo simultâneo, a criança adquire as duas línguas ao mesmo tempo, sendo exposta às mesmas desde o nascimento. Por sua vez, no bilinguismo consecutivo a criança adquire a segunda língua ainda na infância, mas após ter adquirido as bases linguísticas da língua-mãe. A maior facilidade de aprendizagem acontece de acordo com a presença ou não de indivíduos falantes da segunda língua no ambiente social da criança que está adquirindo esta língua.
No caso de pais que falam línguas distintas, a criança tem a oportunidade de aprender simultaneamente e de maneira nativa as duas línguas com grande vantagem sobre os indivíduos monolíngues. Há também a oportunidade de tornar-se bicultural além de bilíngue, o que enriquece significativamente a comunidade, pois cada vez mais se compreende que o planeta precisa de pessoas que tenham uma visão tolerante e de maior amorosidade perante as diferentes culturas.
Por meio da compreensão ampla sobre o desenvolvimento do bilinguismo, de suas relações com o desenvolvimento cognitivo e também das condições sociais, econômicas, históricas e psicológicas que envolvem a questão, vem ocorrendo uma desmistificação da educação bilíngue, esclarecendo assim, as diversas possibilidades existentes e suas possíveis consequências. Num mundo em que o respeito à diversidade é meta para atingir a tão sonhada paz, há que se aprender o jeito do outro se expressar sem, contudo, diminuir o valor de nossa própria cultura e forma de comunicar.